L’arbre à pain ou Artocarpus altilis est un arbre originaire d’Océanie. Son nom tahitien est “Uru”. C’est un arbre de la famille des Moracées, la même famille que le jacquier, le figuier et le mûrier blanc dont se nourrissent les vers à soie. Ses fruits de 15 à 25 cm contiennent une chair blanche, tendre comme de la mie de pain. La texture est comparable à celle de la pomme de terre car les fruits à pain sont, eux aussi, très riches en amidon.

Achat

• Un fruit légèrement mou avec une couleur unie et de petits globules de latex à la surface.
• Lorsqu’il est mûr, le fruit de l’arbre à pain présente une chair d’une couleur allant de crème à jaunâtre
• Texture légèrement pâteuse et un goût sucré.
• Les variétés qui ne sont pas mûres sont fermes et uniformément vertes.

Conservation

• Utiliser le fruit rapidement.
• Les ranger dans un endroit frais et sombre.
• Si l’on veut les conserver toute la nuit, couvrir les fruits d’eau.
• Le fruit de l’arbre à pain ne supporte pas très bien la réfrigération et doit être gardé dans un sac épais pour éviter les dommages causés par le froid.
• Pour conserver les fruits qui ne seront pas mangés pendant la saison, on les fait sécher, on les enterre ou on les congèle. Cela permet d’utiliser ce délicieux produit à n’importe quel moment de l’année et comme aliment de secours.
• Si le fruit est encore dur et vert. Si on laisse le fruit mûrir, une partie de l’amidon qu’il contient se transforme en sucre. Il a alors une saveur sucrée et doit être utilisé lorsqu’il est tendre, mais sans attendre qu’il pourrisse.

Préparation

• Le fruit de l’arbre à pain se mange cru lorsqu’il est mûr et cuit quand il n’est pas encore mûr.
• On consomme aussi les graines, les feuilles et les fleurs. Les graines ont un agréable goût de noix.
• Les feuilles ne peuvent être consommées que lorsqu’elles sont très jeunes.
• Si l’on cueille les fleurs au bon moment, avant qu’elles ne brunissent et durcissent, on peut également les manger.

Mode de cuisson

• Frit
• Bouilli
• En purée
• Séché, réduit en farine
• Utiliser les méthodes habituelles de cuisson des pommes de terre pour cuire le fruit de l’arbre à pain, qui n’est pas encore mûr.

Mariage des saveurs

Cuit, la chair blanche a une texture semblable à du pain et une saveur ressemblant à celle de l’artichaut ou du marron.

Salée

• Frites
• Purée
• Beignet
• Bouilli
• Gratin
• Croquette
• Soupe
• Soufflé
• Migan
• La base consiste à le faire bouillir avec du sel pour accompagner viande ou légumes.

Sucrée

• Gâteau
• Réduit en farine
• Popote de fruit à pain confite au sucre (friandise moelleuse)

Commentaires

• Il existe plus de 40 variétés d’arbres à pain (Ma’ohi, Maire, Huero, Rare autia, Paea, Puero…).

Le saviez-vous ?

• L’intérêt de l’arbre à pain ne se limite pas à son fruit.
• Son bois, léger et flexible, est utilisé pour la fabrication d’ustensiles et la construction de pirogues.
• Son écorce servait jadis à fabriquer de la corde et du tissu.
• Il contient un latex qui est utilisé comme colle et qui sert à rendre étanche les canots.