L’arbre à pain ou Artocarpus altilis est un arbre originaire d’Océanie. Son nom tahitien est « Uru ». C’est un arbre de la famille des Moracées, la même famille que le jacquier, le figuier et le mûrier blanc dont se nourrissent les vers à soie. Ses fruits de 15 à 25 cm contiennent une chair blanche, tendre comme de la mie de pain. La texture est comparable à celle de la pomme de terre car les fruits à pain sont, eux aussi, très riches en amidon.

Achat

• Un fruit légèrement mou avec une couleur unie et de petits globules de latex à la surface.
• Lorsqu’il est mûr, le fruit de l’arbre à pain présente une chair d’une couleur allant de crème à jaunâtre
• Texture légèrement pâteuse et un goût sucré.
• Les variétés qui ne sont pas mûres sont fermes et uniformément vertes.

Conservation

• Utiliser le fruit rapidement.
• Les ranger dans un endroit frais et sombre.
• Si l’on veut les conserver toute la nuit, couvrir les fruits d’eau.
• Le fruit de l’arbre à pain ne supporte pas très bien la réfrigération et doit être gardé dans un sac épais pour éviter les dommages causés par le froid.
• Pour conserver les fruits qui ne seront pas mangés pendant la saison, on les fait sécher, on les enterre ou on les congèle. Cela permet d’utiliser ce délicieux produit à n’importe quel moment de l’année et comme aliment de secours.
• Si le fruit est encore dur et vert. Si on laisse le fruit mûrir, une partie de l’amidon qu’il contient se transforme en sucre. Il a alors une saveur sucrée et doit être utilisé lorsqu’il est tendre, mais sans attendre qu’il pourrisse.

Préparation

• Le fruit de l’arbre à pain se mange cru lorsqu’il est mûr et cuit quand il n’est pas encore mûr.
• On consomme aussi les graines, les feuilles et les fleurs. Les graines ont un agréable goût de noix.
• Les feuilles ne peuvent être consommées que lorsqu’elles sont très jeunes.
• Si l’on cueille les fleurs au bon moment, avant qu’elles ne brunissent et durcissent, on peut également les manger.

Mode de cuisson

• Frit
• Bouilli
• En purée
• Séché, réduit en farine
• Utiliser les méthodes habituelles de cuisson des pommes de terre pour cuire le fruit de l’arbre à pain, qui n’est pas encore mûr.

Mariage des saveurs

Cuit, la chair blanche a une texture semblable à du pain et une saveur ressemblant à celle de l’artichaut ou du marron.

Salée

• Frites
• Purée
• Beignet
• Bouilli
• Gratin
• Croquette
• Soupe
• Soufflé
• Migan
• La base consiste à le faire bouillir avec du sel pour accompagner viande ou légumes.

Sucrée

• Gâteau
• Réduit en farine
• Popote de fruit à pain confite au sucre (friandise moelleuse)

Commentaires

• Il existe plus de 40 variétés d’arbres à pain (Ma’ohi, Maire, Huero, Rare autia, Paea, Puero…).

Le saviez-vous ?

• L’intérêt de l’arbre à pain ne se limite pas à son fruit.
• Son bois, léger et flexible, est utilisé pour la fabrication d’ustensiles et la construction de pirogues.
• Son écorce servait jadis à fabriquer de la corde et du tissu.
• Il contient un latex qui est utilisé comme colle et qui sert à rendre étanche les canots.